La catégorie ne comprend en principe que des ouvrières et ouvriers peu qualifiés au sens des conventions collectives. La conduite des engins de transport et la manutention étant exclue (CS 64 et 65), le domaine d'activité des ouvriers de type industriel se définit en principe par deux caractéristiques : ils exécutent un travail à dominante manuelle et ce travail est de type industriel (pour la distinction avec le type artisanal, voir partie 3.2).

Précisément, les domaines suivants relèvent de la catégorie :

• les travaux publics et le travail du béton, les mines et les carrières,
• la production de matériels électriques et électroniques, l'ajustage et le montage en atelier d'éléments mécaniques (même à l'unité ou en petite série), le travail des métaux par formage, soudure, revêtement, enlèvement de métal dans le cadre d'une activité de production industrielle,
• le travail sur installation industrielle automatisée ou machine de l'industrie lourde (industrie agroalimentaire, métallurgie, production de verre et matériaux de construction, chimie, plasturgie et matériaux composites),
• le travail sur machine du textile, le travail industriel ou semi-industriel des étoffes et du cuir (grande ou moyenne série seulement), le travail industriel du bois et du papier carton,
• la manutention, le tri, l'emballage et l'expédition (sauf celle du service universel du courrier) et l'exploitation des transports.

La catégorie ne comprend que des personnes ayant un statut salarié, très majoritairement dans le secteur privé. Dans le secteur public, elles travaillent essentiellement dans les travaux publics, le transport et la logistique.